10月24日，高通（Qualcomm）2023驍龍技術(shù)峰會拉開帷幕了，和預(yù)想中不同，驍龍8 Gen3移動平臺沒有成為此次會議焦點，面向PC打造的計算平臺驍龍X Elite才是。這不是高通第一次向PC發(fā)起沖鋒的號角了，三代驍龍8cx計算平臺屢敗屢戰(zhàn)，新的驍龍X Elite能幫高通咸魚翻身么？
先見之明
2018年12月6日，即第三屆驍龍技術(shù)峰會的第三天，高通推出首個驍龍8cx計算平臺，它擁有八核Kryo 495 CPU（C-A76 x 4 + C-A55 x 4），搭載了Adreno 680 GPU，提供了USB 3.1以及PCIe 3.0接口，可外置驍龍X24 LTE，速度可達2Gbps。驍龍8cx計算平臺問世，充分體驗了高通的先見之明。
按照IDC統(tǒng)計數(shù)據(jù)，在驍龍8cx計算平臺發(fā)布前的一年，即2017年全球手機銷量從2016年的14.73億臺小幅度下降到14.72億臺，到了2018年下滑幅度進一步擴大，銷量同比下降4.1%，只有14.049億臺。手機銷量下滑等同對手機SoC需求量減少，更為嚴(yán)峻的是，在2018年里使用自主研發(fā)處理器的蘋果、華為市場份額在持續(xù)增加，也就說高通手機SoC市場份額在日益減少，要不是2019年華為遭到意外的狙擊，高通近幾年日子會非常難過。
手機SoC市場規(guī)模縮小、市場份額下降迫使高通急需作出改變，要強化驍龍移動平臺的競爭力，同時要擴展產(chǎn)品線。現(xiàn)代處理器是一個工程項目，晶體管數(shù)量以百億計算，即使是魔改自移動平臺的驍龍8cx計算平臺，高通至少也要在2017年開始設(shè)計，也就說高通在感覺到手機市場萎縮之前已經(jīng)在謀求其它出路了。
其實在2018年之前，高通就積極開展多元化發(fā)展，比如說在2014年推出了第一代數(shù)字座艙平臺602A，2016年推出的第二代數(shù)字座艙平臺820A更是應(yīng)用在理想ONE、極氪001、領(lǐng)克05等多款車型上，PC處理器只是高通橫向發(fā)展新的一環(huán)。
屢敗屢戰(zhàn)
然而有先見之明不等于能成功，2018年P(guān)C市場依然是X86處理器的天下，屹立著Intel與AMD兩座大山，驍龍8cx計算平臺除了省電之外，在Intel與AMD面前毫無性能優(yōu)勢可言。
更要命的Windows是一個針對X86處理器開發(fā)系統(tǒng)，除了少量Firefox、Edge、Office等軟件適配ARM64架構(gòu)外，驍龍8cx計算平臺運行絕大部Windows軟件必須進行轉(zhuǎn)譯，性能會進一步打折。如果不進行轉(zhuǎn)譯的話，像是Adobe全家桶軟件是無法使用。也就是說，用戶花了小一萬元買來的驍龍8cx筆記本電腦，體驗與兩三千元的安卓平臺沒有太大的差異。
驍龍8cx計算平臺是一個歷史的輪回，在2013年微軟推出已經(jīng)一鳴驚人的Surface Pro同時，還推出了采用ARM處理器的Surface RT，可這臺筆記本性能低下、無軟件可用，所以無人問津，三代驍龍8cx計算平臺不過是重蹈覆轍而已。
他山之石可以攻玉？
憑借著成熟的生態(tài)系統(tǒng)與強大的性能，X86處理器在PC中地位一直無人能夠撼動，直至蘋果在2020年推出基于M1處理器的MacBook Air、MacBook Pro和Mac mini。M1是一款基于ARM架構(gòu)的SoC處理器，晶體管數(shù)量達到了160億個，集成了GPU、GPU、Apple神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)引擎，采用統(tǒng)一內(nèi)存架構(gòu)，性能遠(yuǎn)超上一代Macbook（9代酷睿處理器），同時蘋果推出了適配M1的macOS Big Sur新系統(tǒng)，做到了軟件層面板。
但真正讓M1走向成功并非性能，而是搶先填補了市場空檔。在2020年，PC的用途只有兩個——3A大作“游戲機”以及生產(chǎn)力工具，隨著自媒體的興起，圖片處理、視頻剪輯近乎是生產(chǎn)力的同義詞。早在使用IBM PowerCPU處理器時，蘋果在圖片處理領(lǐng)域就享負(fù)盛譽，在視頻興起后，蘋果憑借ProRes編碼以及Final Cut Pro軟件收獲了一大批擁躉，在很多電影拍攝地都能看到MacBook的身影。而且M1搶先X86平臺提供了強大的H264、H265硬件編碼能力，一臺MacBook Air剪輯H265視頻時甚至比同年配有獨立顯卡的X86臺式機還要快。
另一方面，Intel處理器的瘋狂跳票幫了蘋果大忙，比如說11代、12代桌面版酷睿處理器都是在2021年上市的，這是從未有過的景象。簡而言之，M1的成功是蘋果搶先建立起視頻、圖片處理能力強的“思想鋼印”，即使后期爆出蘋果剪輯視頻容易出現(xiàn)編碼錯誤，也沒有打破思想鋼印。
AI會是突破點？
很顯然，高通知道驍龍8cx計算平臺問題所在，并著手解決問題，還試圖以AI作為突破口。首先是軟件問題，按照技術(shù)峰會上的最新說法，驍龍X Elite運行Windows以及相應(yīng)軟件時，無需進行編譯，是直接運行的，有效提升效率，能夠運行的軟件更多。但實際表現(xiàn)有待商榷，需要等最終成品出來。
在硬件方面，高通作出了肉眼可見的大動作。在2021年斥資14億美元，收購了NUVIA，這是一家創(chuàng)立只有14個月的初創(chuàng)公司，其CEOG erard Williams III曾經(jīng)擔(dān)任蘋果公司的首席CPU架構(gòu)師，在蘋果工作時間達10年，主持了A7、A8、A9多款處理器開發(fā)，副總裁Manu Gulati曾是谷歌首席SoC架構(gòu)師，也曾經(jīng)在蘋果擔(dān)任首席SoC架構(gòu)師長達8年時間，NUVIA公司非常擅長高性能處理器、SoC開發(fā)。而驍龍X Elite就是原NUVIA團隊開發(fā)的。
驍龍X Elite是一款高度集成的SoC芯片，采用4工藝，共有12個CPU核心，全部為自研的Oryon大核，頻率達到3.8Ghz，其中兩個核心可運行在4.3GHz高頻，總緩存為42MB；內(nèi)存控制器支持128bit LPDDR5x內(nèi)存，帶寬達到136GB/s；新的Adreno GPU支持光線追蹤以及類似DLSS的AFMF功能，數(shù)據(jù)吞吐量達到了4.6 TFLOPS；內(nèi)置了新一代Hexagon NPU，算力達到45TOPS，是8CX Gen 3的三倍，運行 70 億參數(shù)大模型時，每秒可以生成 20 個tokens；還支持PCIe 4.0總線，可連接高速SSD。根據(jù)高通公布數(shù)據(jù)，驍龍X Elite單核性能強于蘋果M2 Max、英特爾i9-13980HX，能耗還更低，分別降低30%、65%。
初看之下，驍龍X Elite非常強悍，但華麗參數(shù)背后水分一點不少——45TOPS的AI算力是基于int4，對Photoshop AI降噪一點參考價值都沒有；CPU、GPU、NPU共享136GB/s內(nèi)存帶寬，比M2的100GB/s高，遠(yuǎn)小于M2 Max的400GB/s，可M3很快要發(fā)布了，性能只會比M2更強；PCIe 4.0總線大概率無法外接顯卡，等等。
結(jié)語
在理想的情況下，驍龍X Elite很可能高通版的蘋果M3處理器，性能強悍，功耗低，可沒有獨特之處。目前蘋果已經(jīng)占據(jù)了圖片處理、視頻剪輯生態(tài)位，續(xù)航表現(xiàn)好，英特爾即將發(fā)布酷睿Ultra將加入獨立NPU，優(yōu)化能效，ARC集顯每瓦性能翻倍，彌補現(xiàn)有處理器的不足，還能選配RTX 40實現(xiàn)一騎絕塵的AI算力與游戲性能。
驍龍X Elite高舉AI大旗，想借著AI這一契機插入PC市場，可蘋果、英特爾沒有露出AI方面的破綻，驍龍X Elite也沒有展示出掀翻桌子的性能，無法讓市場洗牌，上市時間要等到2024年年中，那時M3、酷睿Ultra筆記本恐怕已開始降價促銷了。即使不考慮潛在的軟件問題，驍龍X Elite也很難打入PC市場。
但另一方面，驍龍X Elite讓我們看到高通積極一面，拋棄了天怒人怨的ARM公版設(shè)計，開始了大刀闊斧的革新，希望高通能把這股勁用到移動平臺，卷出更花樣，并堅持自主研發(fā)PC處理器，也許在某一天PC市場會出現(xiàn)新的空檔，讓高通釘下驍龍X Elite這顆釘子。
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